Miten päin se häntä roikkuu ja onko sillä väliä?

Explaining Long tail, originally uploaded by tuija.

Chris Andersonin lanseeraama pitkän hännän teoria on inspiroinut digitaalisten tuotteiden markkinoijia kohta pari vuotta. Teoriahan haastaa vanhan nyrkkisäännön siitä, miten 20% myynnissä olevista nimikkeistä tuottaa 80% tuotosta - suosituimman viidenneksen ulkopuolisen, ns. pitkän hännän sisällön merkitys tuottojen kerryttäjänä onkin luultua suurempi ja merkittävä. Fyysisessä maailmassa käytettävissä oleva myymälän hyllytila rajoittaa tarjolla olevien nimikkeiden määrää. Digitaalisessa kaupassa kyseistä rajoitusta ei ole, joten kassavirtaa voi ammentaa teoriassa rajattomasti lisää.

Anderson vakuutti teoriallaan digimedia-asiantuntijat, jotka näkivät vertaissuosittelujen voiman sisältöihin viittaamisessa ja ns. back cataloguen myynnin vireillä pitämisessä.

Nyt hännästä - sen koosta ja muodosta - on herännyt uutta keskustelua.

Käytettävyysasiantuntija Jacob Nielsen tutki Useit - palvelunsa kävijätilastoja logaritmisesti visualisoituna ja päätteli, että hänen saitillaan ei ole riittävästi sisältöä täyttämään pitkän hännän teorian ennustamaa lupausta potentiaalisista sivulatauksista. (Data Visualization of Web Stats: Logarithmic Charts and the Drooping Tail).

Vapaa journalisti Chris Edwards kyseenalaisti Nielsenin päätelmän ja muistutti, että Long tail - teoriassa sisällön volyymi ei yksin riitä, tarvitaan myös linkityksinä aktualisoituvaa kiinnostusta sisältöä kohtaan:

"If nobody knows something exists, why are they going to go look for it? Let's face it, Chris Anderson's original article on the Long Tail in Wired opened on how a book suddenly turned into a best-seller because people found links to it from another unrelated work and closed on the need for links and recommendations to power Long Tail economics." (Fitting to the curve)

Taloustutkija Douglas Galbi tarkastelee teoriaa suosituimpien lasten nimien esimerkin valossa:

"For a concrete example, consider the popularity of the ten-most-popular given names. The set of possible given names (given names on offer) is huge, and probably hasn't changed much in the past two-hundred years. However, the popularity of the ten-most-popular given names for males in England has fallen from about 85% in 1800 to about 28% in 1994. If you want to understand changes in the popularity of the most popular items in a collection of symbols instantiated and used in a similar way, try to understand this change." (more discussion about tail size).

Talousteoreetikkojen keskustelu äityy melkoisen korkealentoiseksi, mutta sellaisen maalaisjärkisen oivalluksen tuosta kai voi ottaa onkeensa, että nykyisessä "mitä tahansa, missä tahansa, koska tahansa" - markkinataloudessa pätevät uudet lait, joissa rajoittavat tekijät ovat erilaisia kuin ennen ja Verkkokauppa.comille ja eBaylle voi ennustaa pitkällä tähtäimellä valoisampaa tulevaisuutta kuin Keskisen kyläkaupalle.

"That all sounds very well, until you consider that most visitors to useit.com or any other site consider themselves to be part of a Long Tail distribution. They just happen to be looking for something or browsing through. Pages that rank very high in search engines and are heavily linked from within the site or from other sites will do very well. Others will just appear to drop out of existence altogether. There is almost a Zen question in there: "Does an unindexed web page have content?" (Fitting to the curve)

Työsarka ei liene loppumassa markkinointiviestinnän ammattilaisilta. Lopulta sisällön relevanttius on kuitenkin tärkeintä. Mikä kiinnostaa, siihen linkitetään.